Алгинска киселина, добијена из алги, је нерастворљива у води, али њена натријумова со је лако растворљива. Раствори алгината формирају гелове након контакта са Ца2+. Један молекул алгината обично садржи три региона: „М регион“ (богат мануронском киселином), „Г регион“ (богат гулуронском киселином) и МГ регион (који садржи обе уронске киселине). Ца²⁺ и други двовалентни катјони се лако везују за Г регион; стога се калцијум алгинатни гел сматра тродимензионалним мрежним молекулом у коме Ца унакрсно-повезује Г регионе дуголанчаних-молекула. Састав алгината варира међу различитим организмима. На пример, неки алгинати садрже 93% М региона и само 3% Г региона (нпр. Асцопхиллум модосум), док други садрже само 62% М региона (нпр. Ламинариа дигитата). Разлике у односу М/Г значајно утичу на њихова физичко-хемијска својства. Азотобацтер винеландии такође може да производи алгинат, а пошто се може произвести вештачки, без географских или сезонских ограничења, има потенцијал да постане нови извор алгината.
